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现代自然科学和社会科学发展史反复证明：科学理论的产生和突破往往是从研究方法开始的。科学的研究方法是产生科学理论的先导，是一种不可抗拒的、至高无上的力量。会计作为社会科学体系中应用经济学的一个分支，对其理论研究方法的探索能够充分揭示会计活动的模式与规则，并从根本上解决如何引导人们把对会计的感性认识上升到理性认识的问题。而且，会计研究方法贯穿于会计理论研究的始终，其本身就是会计理论体系的重要组成部分，其研究成果可以直接丰富和发展会计理论体系。
一、会计理论研究方法对比
规范研究方法是指通过强调演绎方法对会计理论进行研究，并由此形成规范会计理论。规范研究方法所强调的是世界应该如何来运行，而不关心世界是如何运行的，它试图判定“应当是什么，应当不是什么”。它是从一般到个别的推理，即从已有的科学结论、原理和定律出发，推知另一个新事物的本质和发展规律的演绎方法。演绎法之所以成立，是因为一般存在于个别之中，一类事物共有的属性，其中每一个事物必须具有，所以从一般必然推知个别。演绎推理是从一般到个别，要求其前提正确，推理严密。只要前提是经过实证的科学事实，前提和结论之间具有可靠的逻辑关系，那么所得的结论就一定是正确有效的。规范会计理论体系就是以建立会计目标为起点，一旦目标被界定，就必须描述某些关键性的定义和假设。基于这些定义和假设，便可展开对会计目标实现过程的逻辑结构研究。因此，规范性会计理论主张不应受会计实务的影响去发展会计理论，强调会计理论应当高于会计实践并指导会计实践。规范会计理论下的会计模式都是先假定会计目标，再继而进行逻辑推理的结果。由于目前人们对会计目标认知上的差异，根据单一目标建立起来的会计模式，在会计信息已成为公共信息的今天，其有效性正越来越受到怀疑。
实证研究方法的出发点是指以事实结果为标准，验证与衡量理论或观点、假说的正确性。它是指通过确认假设，以事实、实际情况，由观察数据产生的相互关系等为对象，经过实验而求得近似的正确性的一种方法。实证研究被引入会计领域是时代的要求，是会计学发展的必然。现代社会中，为决策服务的预测成为焦点性的问题，会计领域必须适应这种社会环境的变化，向决策部门提供有用的会计信息。20世纪六十年代末，由于对会计信息利用者提供有实用价值的信息的要求越来越强烈，尤其对有效市场假设进行的大规模实验验证的结果给规范会计理论带来巨大的冲击，因为这些经验结果表明，规范会计赖以生存的某些假定条件实际上并不存在。在这种情况下，人们将实证经济理论引入了会计领域，实证研究逐渐引起会计界人士的重视。具体背景是，1976年美国著名会计学家詹森在斯坦福大学主持会计讲座期间，首先提出应以实证方法从事会计研究。1978年美国会计学家瓦茨和齐默尔曼合作发表了“关于决定会计准则的实证理论”一文；1979年两人又合作发表了“会计理论的供给与需求”一文，这是最早关于实证会计研究的论文。此后，这一理论逐渐系统化。1986年瓦茨和齐默尔曼出版了《实证会计理论》一书，提出了这一理论的基本框架，并把它提高到一个崭新的水平。两位教授所在的罗彻斯特大学也因此脱颖而出，实证会计研究硕果累累，因而人们将实证会计学派称之为“罗彻斯特学派”。
二、会计研究方法的争论
会计研究方法是指会计人员探讨会计工作规律和会计历史发展规律的手段、方式、程序和措施的总称。多年来，会计界对于规范会计研究方法和实证会计研究方法的争论一直未停止过。规范会计研究方法的支持者认为，实证会计研究方法只注重细枝末节的问题，得出的结论往往是人们已经熟知的既定事实，因而对整个会计理论并无贡献。还有学者对实证会计研究方法的假设、客观性、数学变量间的简单线性化及其经济理论基础提出了质疑；而实证会计研究方法的支持者则认为规范会计研究方法不科学，忽视对已有会计理论的检验，因而其形成的整个会计理论框架仍摆脱不了“空中楼阁”的尴尬。
显然，人们争论的焦点在于两种不同会计研究方法的局限性。规范会计研究方法的局限性在于：①忽略了对作为演绎逻辑推理起点的假设或前提的判别和检验；②忽视了会计信息具有一定的经济后果，不重视会计主体的行为因素，仅将会计环境中的不同利益集团简化为一个总体来看待；③分析得到的结果往往由于缺乏经验支持而仅代表了“闭门造车”式的个人观点和论断。而实证会计研究方法的局限性表现在：①力图用有限的事实和现象去证明普遍命题，因而其研究结果不可避免地只具有偶然性；②强调模型化和定量化，而忽视了某些自认为是次要的因素，结果导致研究对象过于简化和研究的系统性偏差；③在进行会计理论研究的过程中完全排除价值判断，不尽合理；④实证会计研究方法和规范会计研究方法相比往往具有时间上的滞后性。
三、我国会计研究方法回顾
（一）我国会计研究方法回顾。与西方会计界相比，我国会计理论研究起步较晚。十一届三中全会以后，会计理论研究的气氛开始活跃，突出地表现为对会计基本理论中会计本质、会计职能、会计对象、会计目标等问题的研究，会计研究方法问题也随之引起会计学界的注意。一些学者按照马克思主义认识论的观点，提出要更新和发展传统的会计研究方法，并主张运用辩证逻辑和系统的方法来研究会计理论，但这一时期专门研究会计研究方法的论文并不多。
20世纪九十年代初期，关于会计研究方法的研究引起会计学界的普遍关注，在有关刊物上陆续发表了有关会计研究方法的文章。《会计研究》在1991年第6期就曾发表过徐兴恩的“论会计研究的方法”一文，以后又有陆续发表，1997年还专门发表了一系列介绍实证研究方法的论文。这些论文除了介绍会计研究方法外，对我国会计研究方法的取舍也进行了分析。一些作者认为，规范研究落后了，我国会计研究应当迅速借鉴西方会计理论界的做法，加强实证研究。
会计研究方法的运用与会计研究方法研究的进程相适应。八十年代初期开始，杨时展教授运用控制论研究会计的本质，提出了会计控制的观点；孙宝厚博士运用系统论研究会计的本质，完成了其博士论文《会计系统论》；裘宗舜教授运用信息论会计的本质，出版了《会计信息论》一书。由此可见，1988年以前我国会计理论研究基本上采用传统的规范研究方法。1988年裘宗舜、王平在《会计改革若干问题——一张有意义的社会问卷调查表》中第一次引入实证研究方法，直到1996年会计研究运用实证研究的文章还很少。这些文章在方法运用与样本选择分析离“真正意义上”的实证研究还有一定差距。1996年沈艺峰的《会计信息披露和我国股票市场半强式有效性实证分析》开始了我国会计界“真正意义上”的实证研究。统计表明，1996年《会计研究》共发表实证研究类论文3篇，占全年论文的2%；1997年共发表实证研究类论文14篇，占全年论文总数的9%；1998年共发表实证研究类文章13篇，占全年论文总数的10%；1999年共发表实证研究类文章8篇，占全年论文总数的7%。其他会计杂志发表实证研究文章更为少见。《经济研究》发表的有关会计方面的实证研究类论文数量也不多。规范研究仍占主导地位。
（二）我国会计研究方法现实分析。我国会计研究方法与西方会计界存在较大差异，原因是多方面的，主要有以下方面：
1、哲学基础和思维方式不同。西方会计研究方法较多地受实用主义影响，信仰存在就是合理，有用的就是真理；而我国会计研究方法的哲学基础是马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义，遵循马克思主义的认识论。西方会计界受实用主义影响，早期更注重应用理论的研究；而我国强调理论来源于实践，高于实践，更注重基础理论的研究，习惯从会计本质、会计职能、会计对象、会计目标等基本概念及基本问题开始起步。
2、会计研究外在环境与西方会计界存在较大差异。自1990年12月17日飞乐股份等8家公司股票在上海证券交易所首次上市以来，我国资本市场的建立只有10年的时间，上市交易公司至今也只有1000多家。特别是有关资本市场的法规建设正在逐步完善，许多法规本身还处于不断变化的过程中。资本市场中包装上市、会计作假等案件时有发生，相当一部分投资者缺乏理性，市场融资功能不足，缺乏足够的资源配置引导能力，等等。这就使以资本市场为内容的会计理论研究缺乏良好的外在经济环境和法律环境。所以，尽管近年来以资本市场为主要研究对象的实证研究成果逐年有所增加，但关于资本市场的数据库还没有形成一个较为权威的版本，许多研究者在进行研究时只能自行收集。在这种情况下开展“实证研究”，一方面研究者须花费大量时间用于资料收集工作；另一方面由于资本市场中存在着会计信息失真等问题，也难以保证研究资料，特别是数据本身的准确性，进而影响研究结论的验证质量。
3、我国在会计研究方法的研究时间上远远短于西方会计界。一国会计的发展归根结底取决于该国的经济发展水平。从美国政府在法律上承认持股公司的组织形式算起，美国资本市场的发展已有百余年的历史。英国证券交易市场形成于17世纪末，即使从1802年英国政府正式批准伦敦证券交易所开始，英国资本市场发展也已近两百年。相应地，西方国家进行实证会计研究已有近30年时间而我国在这方面工作起步的时间还相当短。从这一方面分析，我国会计研究方法处于规范会计研究方法占主导地位的状况是与现阶段经济发展水平相适应的。
四、现阶段我国会计研究方法选择
正确理解与选择会计研究方法，应注意以下三个方面：
（一）研究方法的选择并不是非此即彼的选择，而是指在特定时期进行特定问题研究时，也即在理论发展的特定阶段时，应当选择以哪一种为主的研究方法。当前在我国资本市场尚不是很发达的时候，我国证券市场的政策性效应十分明显，非会计信息对市场影响较大，同时监督机制不完善，影响会计信息的可信度，因而以数理统计为主的研究就会少一些。
（二）正确认识各种研究方法的适用范围。各种方法都有优缺点，都带有某些方面的局限性。研究方法只有能否解决问题之分，无优劣之分，哪怕是最简单的方法也有其特定的适用场合。但是，在选择适当的方法时，应先确定会计研究的对象。如为了验证股价是否因为会计信息公布而波动，就宜采用数理统计模型，收集资本市场数据进行验证，而无法单纯用归纳和演绎推理得出结论。
（三）认识以实践为基础，实践活动都具有目的性，会计实践的目的不同，必然会影响会计方法的选择。方法的应用必然会受到人的价值判断影响。若期望会计实践效果符合法律的规定或观点，则会计理论研究者就会采用法律观点为标准，来规范并选择性的反映会计实践。若期望会计实践的结果能反映企业活动对社会的影响，会计研究人员会自觉地以“社会价值”、“公共利益”等概念为标准，来规范会计理论的形成。
我国现阶段如何进行会计研究方法的选择呢?这里所讲的会计研究方法选择，并不是在规范研究和实证研究之间作出非此即彼的抉择，而是指在特定时期进行特定问题研究时，应当选择较为适当的研究方法。目前存在这样一种倾向：认为会计理论的规范研究带有研究者个人主观的价值判断，没有事实判断的数据和模型，缺乏科学性，应当迅速向实证研究过渡。我们认为，会计研究方法之间并不相互排斥，而是互为补充的。具体说来，规范研究并不排斥实证研究，因为规范研究的结论需要实证研究加以验证；实证研究也不排斥规范研究，因为实证研究需要规范研究的结论为基础和前提。鲍尔和布朗所发表的《会计收益数据的经验性评价》这一经典性实证研究论文就曾经参考了规范性研究成果9篇，约占参考文献的35%。可见，那种只能采用单一方法进行会计理论研究的主张是有失偏颇的。
归根结底，会计研究是为了在会计理论研究方面取得对社会有价值的成果，其研究结论要能解决会计实践中遇到的诸多问题。在建立和发展社会主义市场经济中，会计实践所遇到的问题是多种多样的，我们应当坚持实事求是、具体问题具体分析的原则，根据不同的研究目标，采用相应的研究方法。就规范研究和实证研究而言，我国现阶段乃至相当长的历史时期内，规范研究仍应占据主导地位；实证研究中的实地研究、问卷调查、案例分析等也应占有重要地位。那种以数理统计和数学模型为基础所进行的“真正意义上”的实证研究，现阶段应当少些为宜，待条件和环境成熟时再给予足够的重视。■ |
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