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所谓空巢家庭，是指子女离家后仅由父母组成的家庭，子女离家后剩下老人独守家庭。空巢家庭的问题已引起社会上许多学者的关注，但目前这种关注主要集中在城市，对农村老年空巢家庭的关注较少。事实上，农村空巢家庭已成为一种比较严重的社会现象，据统计，在农村大概有20%的老人生活在空巢家庭中，而且这一比例还在不断上升，农村老年空巢家庭给社会带来了很大影响。随着农村经济的不断发展，人民生活的不断提高，老年人不仅希望自己度过一个丰衣足食的晚年生活，而且也希望能拥有一个快乐、有人照料和关心的、幸福的精神生活。然而，我们看看农村的现实，空巢家庭问题已经给农村老年人的晚年生活带来了诸多问题，无论是物质生活还是精神生活，都给他们增加了负担和带来了内心的不愉快。本文针对这一现象，分析空巢家庭形成的原因、对农村老年人生活的影响以及思考建议。
一、农村空巢家庭的形成原因和现状
20世纪八十年代初，随着我国改革开放政策的实行和落实，城市和农村经济都得到了快速发展，人口城镇化步伐逐步加快。农村的剩余劳动力开始大规模地向城市转移，特别是向东南沿海城市转移。其实，这种现象的出现，不仅是农民工理性选择的结果，也是我国工业化、城市化和现代化发展的必然结果。有关数据显示，我国现有近1.5亿的农民在外务工，打工者数量还在以每年超过500万人的速度向前推进，其中70%以上是男性一方外出。农村年轻人离开了自己的家乡和土地，跨省流动越来越多，并且他们离开父母的时间也越来越长。时空距离的增大，使得子女外迁的农村老人成为空巢老人。那么，在我国目前农村空巢家庭又是如何产生的呢？农村空巢家庭的产生大致有两方面原因：一方面是我国现代化的发展使家庭功能发生了变化，从而使其形式发生了变化。在我国的传统社会中，家庭集经济功能、教育功能、娱乐功能及为成员提供情感满足等功能于一体，家庭规模效应具有非常重要的作用。然而，随着我国改革开放，现代化步伐的不断加快，家庭功能逐渐分化，家庭的功能分化动摇了传统大家庭的基础，因而家庭的形式也相应发生了变化，由传统的联合家庭逐渐发展为核心家庭，而空巢家庭在很大程度上可以说是核心家庭的必然趋势。当核心家庭子女离开父母后，家庭便进入空巢期；另一方面是农村家庭子女为了生计或追求更好的生活在异地就业、结婚并定居，他们也就远离家庭，来到他们也许是从小就梦想的城市，开始他们的学习、工作和生活，而他们的父母等老人便从而形成了空巢家庭。
2006年下半年以来，媒体上流传的说法是，农村“留守老人”大约为1，800万人。与城市空巢老人相比，农村空巢老人由于其经济水平的低下和社会保障的缺乏更具有脆弱性。在人口老龄化和社会转型的双重背景下，农村空巢老人面临的诸多问题日益凸现。这些问题不仅会影响大量农民的生活，也会影响整个农村社会的和谐稳定。农村空巢老人问题正日益成为社会结构中的公众议题。
二、农村空巢家庭对老年人赡养的影响
农村老年空巢家庭的出现对农村老年人的赡养既有积极影响，也有消极影响。
1、积极影响主要表现在子女外出务工或就业有利于空巢老人经济条件的改善。在我国目前的广大农村地区，特别是中西部经济状况还不是很好的地区，农村老年人的养老还是主要依靠子女的赡养，家庭还是一如既往地承担养儿防老的功能。然而，随着农村子女不断到沿海等城市就业、打工和学习，不仅改变了他们自己的生活状况，而且也提高了他们父母的生活水平。调查显示：外出务工的儿子比留守儿子给老人钱的比例高11.4%，而外出务工的女儿比留守的女儿给老人钱的比例高16.7%；外出儿子平均给老人钱的数量是留守儿子的近1.9倍，而外出务工的女儿平均给老人钱的数量是留守女儿的近２倍。我们可以看出，外出务工子女给老人的钱不论在比例还是数量上均高于留守子女。因此，子女外出务工或异地就业可使空巢老人的经济条件有所改善，对他们的老年生活有了很大的改善，提供了一个更好的经济上的保障。
2、农村空巢家庭对老年人生活的影响更多表现在消极方面
（1）空巢老人的负担加重。儿女外出打工，空巢老人成了家里的顶梁柱。靠打工“致富”的子女们，他们来到了陌生的城市，面对的是住房、子女读书、社会保障等，并不能提供给父母充足的经济支持，以至于大部分老人还要靠劳动来维持生计。许多农村空巢老人只要还有劳动能力，就还是实际的继续从事农业生产来养活自己。虽然外出务工的收入高于种地收入，外出务工的子女对老人的经济支持却往往很有限。很多外出务工子女打工所得的收入仅够维持自己的生活，有的甚至连自己的基本生活都难以保障。与有子女留守的家庭相比，空巢老人的劳动负担和家务负担都有明显加重。在劳动负担方面，我们说土地是农民的命根子，种地是农民的主要谋生手段。当子女外出时，将他们原本耕种的土地留给老人，而老人深知土地对农民的重要性，他们耕种了孩子们留下的土地，负担无疑就加重了。在家务方面，空巢老人的负担也加重了，由于子女不在身边，老人便承担了原本与子女共同承担的家务，而且有些外出的子女将孩子留给空巢老人，空巢老人的负担更加重了。
（2）空巢老人受到的照料甚少。在以前的社会中，由于子女在老年人晚年的时候，都生活在老人的周围，他们都基本可以得到儿女们悉心的照顾和关心，即使是生活上艰苦一点，他们至少在精神上享受到儿孙满堂的喜悦，在年老的时候基本都不用自己再去操心自己的生活。但是，现在他们的子女都基本远离他们（尽管大部分老人都对他们子女的远离表示理解），在晚年的时候只有自己照顾自己，夫妻相依为命。农村留守老人健康状况较差，劳动负担重。在留守老人的照料中，无人照料或者无配偶照料占相当比重。空巢家庭老人一旦患病，则既没有儿女在身边照顾生活起居，也没有足够的经济能力请保姆进行日常生活的照料。与此同时，他们中的大多数都不能获得相对稳定的经济支持以化解疾病风险和恢复身体健康。因此，空巢老人都面临着各种老年病的威胁，他们的日常生活活动能力也受到极大影响。
（3）空巢老人情感上和心理上的孤独与寂寞感增加。农村老人同样也期待着与家人一起享受夕阳的时光，期待着丰富多彩的老年生活，期待着社会的关怀和关注。年轻有文化的人大多外出打工，留在家里的老人大多是文盲或半文盲，再加之农活多、家务忙，也没有时间开展文化娱乐活动，除了聊天、看电视、赶场外，也就没有别的消遣办法了。子女与老人的联系对老人心理上的慰藉非常重要。此外，人到老年一般都希望子女在他们身边，一家人和和睦睦的生活。而空巢老人每天面对的都是不变的空间、不变的面孔和单调的生活，因而他们很容易生活在对子女的想念和思念之中，从而产生孤独感和寂寞感。特别是那些通过他们的辛苦教育，子女“跳出了农门”，跳出了“农民”这个几乎是人身歧视的圈子，但是现在子女却是远离他们，和其他子女和父母组成了新城市家庭，这些农村老人也不免心理更加的落寂和伤感。
（4）空巢老人与子女间的代沟加大。空巢老人一生都生活在农村，而其子女外出后，城市的工作和生活使他们改变了原有的价值观念和生活方式，因而空巢老人与其子女间的代沟加大。由于在观念、价值、习惯及兴趣等方面的差异使得子女们很少与老人交流，从而可能造成两代人之间的潜移默化的疏远。这种状况对空巢老人的生活等方面都会带来很大的影响。
三、农村空巢老人赡养的思考和建议
1、子女要切实履行赡养父母的义务。尊敬老人是中华民族的美德，老年人为了社会的发展，他们付出了辛勤的劳动，为社会创造了财富，为了子女他们更是付出了几乎是一生的心血，特别是对于生活在农村中的父母来说，他们在家庭中为了培养后代和家庭的建设更是操劳了一生，付出了更多的心血。因此，当他们在年老的时候，丧失劳动能力的时候，应当受到社会的尊重和关怀，得到后代的尊敬和生活上的赡养扶助，使他们幸福、愉快地安度晚年。我国的《婚姻法》和《老年人权益保障法》也明确的规定，老年人在家庭中的合法权益主要有：受赡养权、婚姻自由权、人身自由权、共同财产权、遗产继承权等。
2、逐步建立和完善农村养老制度。首先是扩大农村低保范围，让农村中一定年龄的老年人都参加进来，从经济上保证老年人达到基本生活水平。其次是开展农村养老保险试点，对农村青壮年劳动力每年个人出一部分钱，然后各级政府补助一部分，筹集农村社会养老保险基金。
3、完善农村新合作医疗制度。农村空巢老人大多数身体虚弱，小病不断，门诊费用大。按照目前“新农合”规定，只有住院才能报销，且报销比例较低。因此，要在逐步提高住院费报销比例的同时，对60岁以上的农村参保老人门诊费给出报销标准，以减轻这部分弱势群体的医疗费用。
4、积极鼓励打工青年回归创业。大多数青年打工返乡后就用打工赚来的钱盖房、娶媳妇，而没有把这些钱变为资本投资于生产部门，没有使货币变为资本实现价值的增值。应积极鼓励打工青年回归创业，这样既有利于农村经济的发展，也有利于就近吸纳农村剩余劳动力，使农村剩余劳动力就近工作，减少空巢老人的数量，有力推动新农村建设。
（作者单位：四川大学法学院） |
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